La parola cosmetico deriva dalla parola greca “Cosmeo“, che significa pulirsi, mettersi in ordine.
Secondo la definizione legislativa del Regolamento CE n. 1223/2009 per «prodotto cosmetico» si intende qualsiasi sostanza o miscela destinata ad essere applicata sulle superfici esterne del corpo umano (epidermide, sistema pilifero e capelli, unghie, labbra, organi genitali esterni) oppure sui denti e sulle mucose della bocca allo scopo esclusivamente o prevalentemente di pulirli, profumarli, modificarne l’aspetto, proteggerli, mantenerli in buono stato o correggere gli odori corporei.
E’ bene specificare che le superfici esterne in cui vanno applicati i cosmetici si intendono integre.
La definizione legislativa di cosmetico contiene implicitamente la differenza tra cosmetico e farmaco e/o dispositivo medico: i prodotti cosmetici infatti non hanno finalità terapeutica e tanto meno possono vantarla. Come espressamente indicato nella definizione la finalità di un cosmetico è esclusivamente quella di abbellire, proteggere e mantenere in buono stato la pelle e i suoi annessi, ma non può curare.
Le azioni dei cosmetici possono essere di tre tipi:
- di natura ESTETICA: azione volta a migliorare l’aspetto
- di natura IGIENICA: azione volta a detergere,
- di natura EUTROFICA: azione volta a migliorare funzionalità dell’epidermide
I cosmetici sono costituiti principalmente da tre categorie di sostanze:
- PRINCIPI FUNZIONALI le sostanze che producono specifici effetti e finalizzano l’azione del prodotto in modo da renderlo rispondente agli usi per cui è prodotto e venduto.
- ECCIPIENTI le sostanze che danno la “forma” al prodotto. In campo farmaceutico, l’eccipiente è costituito da sostanze inerti, in grado di veicolare il principio attivo permettendone la somministrazione (sciroppo, compresse, supposte, ecc.); in campo cosmetico, invece, l’eccipiente può avere esso stesso particolari proprietà (emollienti, idratanti, ecc.).
- ADDITIVI sostanze aggiunte per migliorare aspetto (il colore, il profumo, ecc) e la conservazione del cosmetico
Le sostanze funzionali in cosmetica si possono ottenere:
- REGNO MINERALE dove troviamo oligoelementi e sali di alluminio. Poiché svolgono azione catalizzatrice in molte importanti reazioni chimiche all’interno della cellula, gli oligoelmeti vantano funzione dermoenergetica.
- REGNO ANIMALE troviamo derivati biologici come l’acido ialuronico, il collagene e l’elastina, riprodotti industrialmente. Ricordiamo anche la bava di Lumaca e Veleno di ape
- REGNO VEGETALE rappresenta una fonte importante di principi funzionali utilizzati in fitocosmesi.
Le sostanze funzionali possono essere anche prodotte per via sintetica o derivare da procedimenti di biotecnologica.
